Temperatura del agua de mar

 

Otra característica a tener en cuenta es la temperatura del agua del mar, que sirve para diferenciar una masa de agua de otra y que origina movimientos verticales debido a las diferencias de densidad. La temperatura del agua del mar en superficie disminuye a medida que aumenta la latitud. La media anual en la zona ecuatorial es de unos 30 º C, mientras que los polos es de unos 2 º C bajo cero. Los mares del hemisferio norte son más cálidos que los del hemisferio sur porque en el primero se da la presencia de más tierras emergidas mientras que en el segundo está la Antártida. En mar abierto las isotermas van muy en paralelo a la latitud, gradación que se ve distorsionada por la presencia de los continentes. La temperatura del agua del mar no varía sólo en superficie, sino que también lo hace en profundidad.

Como consecuencia de las diferencias de salinidad y temperatura el agua de los océanos presenta densidades diferentes tanto en superficie como en profundidad. Así, la densidad disminuye con el aumento de la temperatura, el descenso de la salinidad y la bajada de la presión. Es por ello que la densidad aumenta latitudinalmente desde el ecuador hasta los polos, la densidad también aumenta en profundidad hasta llegar a la picnoclina, a partir de la cual ya no aumenta, a pesar de ganar profundidad.